Afbeelding
Verhaal
26 augustus 2025
Eco Brixs: van plastic afval naar werkgelegenheid
Zwerfafval en jeugdwerkloosheid zijn twee grote problemen in Oeganda. Andy besloot hier wat aan te doen. In nog geen 7 jaar groeide zijn organisatie uit tot de op een na grootste recyclingsbedrijf van het land waarbij 11.678 jongeren betrokken zijn.
In Oeganda is er geen goed afvalsysteem. Overal ligt plastic afval: langs de wegen, op markten en op vuilnisbelten waar het wordt verbrand. Dit zorgt voor veel schade aan het milieu en aan de gezondheid van mensen.
In Masaka, een stad in het zuiden vlakbij het Victoriameer, ondersteunt Tearfund Eco Brixs, een organisatie die zich richt op het inzamelen en verwerken van plastic afval en bewustwording rond het milieu
Veel groter
‘Het begon in 2017 met het inzamelen van plastic in onze directe omgeving’, vertelt Andy Bownds, oprichter van Eco Brixs. ‘Toen we twee ton afval hadden opgehaald, startten we een kleine inzamelplek: het ‘Masaka Recycling Initiative’.’ Al snel bleek dat het probleem veel groter was dan gedacht. ‘In Oeganda belandt 90% van het plastic op een vuilnisbelt of wordt het verbrand. Het kleine beetje dat wél wordt gerecycled, gaat vaak naar het buitenland, in plaats van dat het de lokale economie helpt.’
Het is voor jongeren zeer lastig om een baan te vinden
Betere manieren
‘We hadden zoveel plastic dat ze op zoek gingen naar betere manieren om het te hergebruiken.’ Na zes maanden onderzoek bedachten ze een nieuwe soort stoeptegel, gemaakt van plastic en zand. Deze tegel is sterker, lichter en gaat langer mee dan beton. Tegelijkertijd begonnen ze mensen uit de buurt te betrekken bij het inzamelen van plastic, zodat ze hiermee ook geld konden verdienen.’
Werkgelegenheid
Veel jongeren zijn betrokken bij Eco Brixs. ‘Het aantal jongeren in Oeganda neemt jaarlijks toe, en in Oeganda geldt iedereen onder de 35 als jongere. Ongeacht of zij een opleiding hebben gevolgd: het is voor hen zeer lastig om een baan te vinden. Het is daarom geweldig om te zien dat we nu 11.678 jongeren in de gemeenschap aan het werk zijn en dat we 82 jongvolwassenen in vaste dienst hebben.’
Jongeren
Veel jongeren zijn betrokken bij Eco Brixs. ‘Het aantal jongeren in Oeganda neemt jaarlijks toe, en in Oeganda geldt iedereen onder de 35 als jongere. Ongeacht of zij een opleiding hebben gevolgd: het is voor hen zeer lastig om een baan te vinden. Het is daarom geweldig om te zien dat we nu 11.678 jongeren in de gemeenschap aan het werk zijn en dat we 82 jongvolwassenen in vaste dienst hebben.’
Vrouwen
Van die 11.678 jongeren zijn er 4.428 jonge vrouwen — bijna 40% van het personeelsbestand. Veel van hen hadden eerder moeite om werk te vinden of zijn vroegtijdig gestopt met school. ‘Een van hen is Akello Proscovia. Ze is nu 22 jaar en heeft twee kinderen. Ze vertelde me met een grote glimlach dat ze dankzij Eco Brixs kan zorgen voor goed onderwijs en de basisbehoeften van haar kinderen. Ze noemt het een kans voor het leven.’
Concurrentie zou pure winst zijn
Bewustwording
Op de lange termijn is bewustwording de sleutel tot een goede zorg voor de schepping. Daarom investeert de organisatie ook in het bieden van onderwijs aan de jongere generatie. Via hun programma’s leren ze kinderen hoe zij heel praktisch met die zorg aan de slag kunnen gaan. ‘We richten ons voornamelijk op scholen en universiteiten met onze programma’s, maar we krijgen soms ook een vraag vanuit bedrijven om een sessie te verzorgen. Naast dit alles werken we ook steeds meer op beleidsniveau. Zo maken we deel uit van verschillende consortia, zijn we lid van de Uganda Manufacturers Association en hebben een accreditatie van de VN wat nieuwe deuren voor ons opent. We zijn dankbaar dat ons netwerk inmiddels flink uitgebreid is.’
Rol van de kerk
Ook de kerk heeft een belangrijke rol bij het werk van Eco Brixs. ‘Hier in de regio heb je een aantal kerken, en twee daarvan zijn zeer omvangrijk: de Katholieke Kerk en de Anglicaanse kerk. Beide kerken bezitten grote stukken land, en zij hebben die beschikbaar gesteld aan ons. Dat zij ons op die manier ondersteunen en daarmee ons werk bevestigen, maakt het voor ons ook makkelijk om de gemeenteleden te betrekken. Zij volgen onze onderwijsprogramma’s en veel van hen verzamelen nu ook plastic afval en verwerven op die manier inkomsten.’
Ambitie
Eco Brixs heeft de ambitie om het grootste recyclingsbedrijf van Oeganda te worden. ‘We zitten momenteel op 160 ton afval dat we maandelijks verzamelen, en we willen doorgroeien naar 600 ton toe. We openen binnenkort daarom ook vestigingen in het noorden. En als er een andere organisatie op de markt komt die hetzelfde gaat doen, dan zou je dat kunnen zien als concurrentie. Maar in mijn beleving zou dat pure winst zijn: het afvalprobleem wordt nog krachtiger aangepakt, en nog meer mensen zullen in hun levensonderhoud kunnen voorzien.’
Doneer
Samen met jouw steun kan Tearfund via kerken investeren in jongeren via trainingen op het gebied van onder meer duurzaam ondernemerschap, veeteelt, tuin- en landbouw. Zo kunnen zij zelf aan hun toekomst bouwen.
Afbeelding
Duurzaamheid
Bij Tearfund hebben we het veel over duurzaamheid, omdat een duurzame manier van leven en werken één van de beste strategieën is tegen armoede en onrecht. Duurzaam betekent: rekening houdend met andere mensen, de aarde, het klimaat en generaties na ons.
